Imaginez un projet titanesque en énergie solaire, pensé pour révolutionner la carte énergétique française. Un parc photovoltaïque immense, s’étalant sur 680 hectares en Gironde, capable de produire jusqu’à 1 gigawatt-crête (GWc) sans aucune subvention, rien que par la force de son innovation et de ses investissements de 600 millions d’euros. C’était le projet Horizeo, porté par des géants comme Engie et Neoen, accompagnés de la Banque des Territoires. Mais voilà, à mesure que les mois s’égrènent, ce fleuron du solaire semble s’enfoncer dans une lente impasse. Raison majeure ? Les contraintes autour de l’objectif « zéro artificialisation nette » empêchent le recours à ce foncier précieux – une vraie épine dans le pied pour ce mastodonte vert. En parallèle, entre débats parlementaires stériles et pressions locales, ce parc d’avenir pourrait bien ne jamais voir le jour. Energie solaire en France : un pas en avant, deux pas en arrière ? Voyons de plus près ce qui grippe la machine.
Le projet Horizeo, symbole de la tension entre énergie solaire et préservation des sols
Le projet Horizeo était censé marquer une étape majeure pour la filière photovoltaïque française, ambitieuse, portée par des acteurs de poids du secteur comme TotalEnergies, EDF Energies Nouvelles, et bien sûr Engie et Neoen. D’une capacité de 1 GWc, cette centrale se voulait la plus puissante du pays, une véritable prouesse technique et environnementale. Pourtant, malgré un investissement colossal sans subir de subventions, le projet est aujourd’hui au bord du gouffre. Le problème ? L’artificialisation des sols.
En Gironde, au cœur de la commune de Saucats, l’emprise foncière de près de 680 hectares soulève des questions brûlantes. Ce n’est pas un banal morceau de terrain : c’est une zone riche en biodiversité, comprenant notamment des forêts de pins anciennes, habitats précieux pour la faune locale. La France, s’engageant à réduire drastiquement la consommation d’espaces naturels, agricoles et forestiers pour contenir l’étalement urbain, voit dans ce projet un obstacle en contradiction avec cette dynamique.
Le conflit est d’autant plus dur que la législation française tend désormais à exclure tout projet qui conduit à une artificialisation inacceptable. Actuellement, les collectivités territoriales se montrent très frileuses à l’idée de signer pour la mise à disposition de leur foncier, bloquant ainsi l’avancée du projet depuis plusieurs mois. Cet immobilisme illustre un paradoxe : alors que le solaire est un pilier fondamental dans la transition énergétique, il bute désormais contre la protection de la nature sur le territoire. D’où cette inquiétude croissante chez les investisseurs et les porteurs du projet.
En 2023, la loi sur l’accélération des énergies renouvelables a introduit une limite stricte : pas plus de 25 hectares de forêt ne peuvent être défrichés pour ces installations. Horizeo, à l’époque, a échappé de peu à cette réglementation, mais avec la taille du site revue à la baisse – dépassant pourtant largement cette limite – la menace juridique perdure. Le scénario s’est compliqué avec la disparition au fil du temps de certains volets du projet initial, comme la production d’hydrogène vert et la fabrication de batteries, ainsi que la réduction de la surface depuis 1000 hectares initialement prévus à 680 hectares aujourd’hui. Un ajustement qui ne suffit pas à calmer le front des opposants.
Dans ce contexte, le débat sur l’obligation « zéro artificialisation nette » se durcit, et certains parlementaires, à l’instar du député Belkhir Belhaddad, tentent d’apporter des solutions. Une proposition en ce sens suggère d’exclure les parcs solaires et éoliens des quotas fonciers pour faire bouger les lignes mais à cette date, ces amendements se heurtent encore à un mur d’opposition officiel. Pour beaucoup, c’est aujourd’hui le talon d’Achille de la stratégie photovoltaïque française, freinant les ambitions d’Akua Energy, Fonroche Énergie, ou encore Voltalia qui pourraient dynamiser le secteur si un cadre clair se dégageait.
Les freins juridiques et politiques qui étouffent le projet Horizeo
L’enchevêtrement des lois, des réglementations et des intérêts locaux complexifie toujours plus la mise en œuvre du projet Horizeo. Ce projet gigantesque avait pourtant franchi des étapes clés, comme le dépôt du permis de construire et le lancement des études d’impact, ce qui aurait lancé la dynamique autour de ce que l’on considérait encore récemment comme un moteur pour les énergies renouvelables. Mais depuis, rien ne semble avancer.
La non-inscription du projet sur la liste des grands projets stratégiques a été un coup dur, rendant caduques plusieurs levées de barrières réglementaires qui auraient facilité la réalisation. La liste des grands projets permettrait notamment d’obtenir des dérogations au titre du code de l’environnement — un filet de sécurité judiciaire indispensable face aux multiples recours possibles des associations ou groupes locaux opposés au défrichement, à l’impact écologique ou à l’artificialisation des sols.
Par ailleurs, les débats parlementaires se soldent souvent par des échecs successifs dans la modification des lois relatives à la gestion des sols en lien avec les énergies renouvelables. De multiples tentatives d’amendements visant à autoriser, sous encadrement, le dépassement des limites d’artificialisation strictes ont buté sur une résistance politique forte. Il semblerait que la peur de répercussions électorales ou la défense d’intérêts locaux prennent le pas sur la vision globale de l’intérêt national.
La PDG d’Engie, Catherine MacGregor, ne mâche pas ses mots et exprime craintes et frustrations lors d’enquêtes parlementaires. Elle a expliqué que, faute de perspective claire sur la faisabilité et de soutien réglementaire, elle pourrait être contrainte de mettre un terme à ce projet, qui cumule désormais les points de blocage. Un projet qui à la base devait illustrer l’avant-garde du solaire français pourrait donc devenir un avertissement cinglant sur la capacité à concrétiser les ambitions énergétiques.
La gestion des nombreuses oppositions locales rend le tableau encore plus compliqué – les communes, attachées à leur territoire, craignent notamment la perte de biodiversité locale, les nuisances liées aux importants travaux de défrichement et la transformation radicale des paysages. Ces inquiétudes alimentent souvent les recours administratifs ou judiciaires, ralentissant d’autant plus les démarches des groupes comme Neoen, Energie Partagée ou Solaire Direct.
À côté de cela, d’autres projets, sur des sites moins contraints, avancent avec plus de fluidité, comme le parc photovoltaïque de Narbonne ou le site Cressia. Mais Horizeo, à force de cumuler obstacles, semble devenir un cas d’école pour réfléchir sur les blocages institutionnels et réglementaires qui freinent l’essor solaire en France.
Les enjeux environnementaux entre transition énergétique et protection des sols
La dualité entre besoin impérieux d’énergies renouvelables et impératif de préservation des sols est le nœud gordien autour duquel tourne le destin d’Horizeo. L’énergie solaire est indéniablement au cœur de la transition énergétique. Avec des acteurs de premier plan comme GreenYellow, Voltalia, TotalEnergies et Fonroche Énergie, la France entend bien booster sa production solaire pour réduire la dépendance aux énergies fossiles. Pourtant, le terrain de jeu s’avère piégeux.
Le principe de « zéro artificialisation nette » répond à une urgence écologique majeure : la préservation des espaces agricoles, forestiers et naturels, indispensables à la richesse de la biodiversité et à la lutte contre le changement climatique via le stockage du carbone par les sols. Chaque hectare artificialisé est une perte directe de fonction écologique.
Mais comment concilier cette exigence avec la nécessité d’installer des infrastructures solaires massives, le plus souvent au sol ? Les pistes sont nombreuses, mais les solutions concrètes restent à généraliser. Par exemple, des projets photovoltaïques innovants misent sur l’agrivoltaïsme – installation de panneaux solaires en hauteur au-dessus des cultures – pour garder les sols en activité. D’autres cherchent à implanter des centrales sur des friches industrielles ou des toitures étendues, même si cette option ne suffit pas à satisfaire la demande énergétique en masse.
Dans le cas d’Horizeo, l’enjeu est aiguisé par la localisation même du site, sur un espace naturel encore luxuriant. L’opposition porte autant sur la surface défrichée que sur les modifications irréversibles du biotope. Cette tension entre impératifs énergétiques et impératifs environnementaux cristallise les débats et interroge quant à la stratégie à adopter pour développer les projets solaires.
Instaurer une véritable concertation territoriale, intégrer les collectivités dès le départ, et favoriser des projets multifonctionnels qui respectent le tissu écologique local sont des pistes évoquées par des experts. Mais pour l’instant, sur le terrain, ces bonnes pratiques peinent à s’imposer face aux contraintes juridiques et à l’opposition d’une partie de la population inquiète.
Le risque, c’est que si le verrou de l’artificialisation reste infranchissable, des initiatives ambitieuses comme Horizeo ne verront jamais la lumière. Or, la politique énergétique française ne peut faire l’économie du solaire pour atteindre ses objectifs 2030-2050. D’où la nécessité de débloquer ce dossier sensible, sous peine d’impasse durable.
Perspectives et rôles des acteurs majeurs du photovoltaïque français face aux blocages
Alors que le projet Horizeo stagne, la dynamique du photovoltaïque en France continue de s’appuyer sur des piliers solides. Neoen, Engie, TotalEnergies, EDF Energies Nouvelles, Akuo Energy, GreenYellow, Fonroche Énergie, Voltalia et Solaire Direct ne se résignent pas face aux défis. Chacun affiche sa volonté de faire bouger les lignes, d’innover et d’intégrer des solutions pour contourner les freins parfois insurmontables.
Dans ce paysage, les stratégies évoluent. Certaines entreprises investissent davantage dans le déploiement de panneaux solaires sur des toitures, via des partenariats avec des collectivités ou des entreprises privées. D’autres misent sur des projets de taille moyenne, mieux acceptés localement, ou sur l’agrivoltaïsme, afin de réduire l’impact sur les sols, créer de la valeur agricole et énergétique en simultané.
Parallèlement, l’engagement citoyen s’intensifie avec des acteurs comme Energie Partagée, qui favorisent l’implication locale dans le financement et la gestion des projets. Ce modèle semble redonner du souffle à une filière parfois perçue comme cadrée uniquement par les grandes capitalisations financières.
Mais le cas Horizeo interroge aussi la flexibilité du cadre réglementaire et la capacité de la classe politique à adapter les règles face à l’urgence climatique. En 2025, une réflexion profonde s’impose pour éviter que des projets à fort potentiel écologique et économique ne soient sacrifiés sur l’autel de règlements devenus trop stricts ou mal adaptés.
Pour avancer, il faudrait développer des partenariats public-privé plus fluides, où les collectivités territoriales co-construisent les projets et où les contraintes environnementales sont respectées sans freiner à outrance l’innovation. Seules des approches intégrées permettront de faire enfin fusionner transition énergétique et gestion durable du territoire.
Pour en savoir plus sur l’évolution des projets photovoltaïques et les solutions qui émergent, consultez notamment les études sur le parc photovoltaïque de Narbonne et le projet Cressia, ou encore l’analyse sur l’investissement solaire dans la région des 7 Vallées.
Comment la France peut débloquer le développement des grands parcs solaires malgré les obstacles juridiques ?
Pour enclencher un véritable virage, il est urgent que la France repense son approche réglementaire en conciliant étroitement protection de l’environnement et développement du photovoltaïque. Les exemples étrangers peuvent inspirer. En Allemagne, par exemple, la planification territoriale intègre activement la dimension énergétique et environnementale pour identifier des zones dédiées au solaire, évitant ainsi les conflits permanents.
Dans notre pays, accélérer la numérisation des outils de gestion foncière, faciliter la concertation et simplifier les procédures administratives de délivrance des permis sont des pistes déjà avancées par des opérateurs comme TotalEnergies et EDF Energies Nouvelles.
De plus, il faut encourager les innovations technologiques afin d’optimiser la surface utilisée : le photovoltaïque flottant sur plans d’eau, la réhabilitation des friches industrielles, mais aussi le développement de solutions agrivoltaïques plus performantes. Ces alternatives permettent de réduire drastiquement l’artificialisation des sols tout en augmentant la production énergétique.
Parallèlement, un dialogue renouvelé avec les collectivités est essentiel, impliquant un accompagnement financier et technique pour que les territoires voient clairement les bénéfices locaux : création d’emplois, recettes fiscales, transition écologique. Voire pour dessiner ensemble des schémas qui pallient les craintes liées à la disparition de certaines surfaces agricoles ou naturelles.
Enfin, la France pourrait envisager d’élargir la liste des grands projets stratégiques pour les dossiers photovoltaïques, ce qui faciliterait l’obtention de dérogations face à des enjeux climatiques avérés. L’état de blocage actuel autour d’Horizeo montre combien la question est sensible mais révèle aussi à quel point il est crucial d’agir vite.
Pour approfondir ces pistes, les retours d’expérience tels que celui de la conférence sur l’impact des panneaux photovoltaïques ou les expertises techniques présentées dans l’enquête sur le parc d’Ecury-sur-Coole apportent des éclairages précieux. Sans oublier alors d’observer avec attention les incidents ou retours d’expérience comme celui relaté dans l’incident du parc photovoltaïque dans les Alpes, qui mettent en lumière les enjeux de maintenance et de sécurité liés à de tels projets.